Een verjaardagslijstje voorkomt de twee klassiekers: drie keer hetzelfde boek, en iemand die met lege handen staat omdat hij niets wist te bedenken.

Begin met vijf wensen, niet met twintig

Een kort lijstje wordt gelezen; een lang lijstje wordt gescand en dan gesloten. Vul aan als er dingen weggestreept worden — dat kan op elk moment.

Spreid de bedragen

Zet er iets kleins bij, iets middens en iets groots. Anders voelt iemand met een klein budget zich buitengesloten, en dat is precies wat je met een lijstje wilt voorkomen.

Deel op tijd

Een week van tevoren is te laat voor wie iets moet bestellen. Twee tot drie weken geeft ruimte, zeker rond feestdagen wanneer bezorging uitloopt.

Als iemand toch iets anders geeft

Dat gebeurt en dat hoort. Een lijstje is een hulpmiddel, geen bestelformulier. Zet dat er desnoods bij in één zin.

Wie het lijstje beheert

Bij kinderen doet een ouder dat, bij volwassenen de jarige zelf. Spreek het af: een lijstje waarvan niemand zich eigenaar voelt, wordt niet bijgewerkt en is binnen een week achterhaald.